这间房里没有自然光。这是薇斯帕拉踏进来时确认的第一件事。墨绿sE的天鹅绒窗帘从天花板一直垂到地面，把午後的光全部绞杀在外面。窗帘的绒毛看起来很厚，厚到如果她伸手去m0，手会陷进去。她没有m0。她只觉得自己的皮肤也像被那层绒毛裹住了，憋闷，发痒。
几盏隐蔽的S灯JiNg准地打在黑檀木长桌上，圈出一片椭圆形的光池。光池中央，那幅画安静地立在丝绒托架上。
薇斯帕拉坐在伊利亚右手边。他选的裙子贴在她身上，深灰sE，丝质，袖长及腕，领口高到锁骨。她的头发被挽成一个低髻，头皮被拉扯着，这拉扯感莫名地帮她维持清醒。
买家坐在对面。他的T格几乎让那张高背椅看起来像儿童家具。方阔的脸，古铜sE的皮肤，鬓角霜白。他身後站着两个男人，他们的目光持续地、机械地扫过房间的每一个角落，每一个人。卡西安在她斜後方的角落里，她能感觉到他。
伊利亚在用一种她听不懂的语言和买家交谈。他的语调温和，神态从容，像两个老朋友。买家只是偶尔点头，或吐出几个很短的音节。
话题回到了画上。买家抬了抬手，他身後左侧的男人上前，打开一个金属箱，里面的绒布凹槽嵌着几件工具。高倍放大镜、紫外线灯、便携式显微镜。他把它们一件一件放在桌面上。
然後，一个老人走了出来。深棕sE西装，袖口磨得发亮，眼镜厚得像两个瓶底。他拄着一根手杖，走得很慢。
买家介绍他时没有看任何人。「格里戈里耶夫教授，冯·列文研究的权威。他将代表我方进行最後的核验。」
教授走到长桌前。他的目光落在画上时，枯瘦的脊背挺直了两寸。他戴上白手套，拿起放大镜，从画作边角开始，一寸一寸地检视。
突然，教授的手停了。放大镜悬在宁芙头顶那片被月光晕染的云层边缘。整个房间的声音像被cH0U走了一样。然後他发出一声极轻的、介於困惑和质疑之间的：
「嗯？」
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