倒数第三十天。
时间从那晚之後忽然有了形状。它变成了一颗颗被推到他们面前的铜齿轮，每一颗都要在对的时间转到对的位置，错一格，整座钟都会停。
那架天球仪就是那口钟。它蹲在无影灯正下方，把整张工作台占满。两个月前它还是块生锈的废铁，现在它lU0着，核心传动系统还没封装，密密麻麻的铜齿轮、杠杆、发条全暴露在外，被她一个一个拆过、泡过、刷过、上过油，重新咬合在一起。外层的h道十二g0ng刻线补过了，内层的宝石环带换了几颗替代品，sE泽在特定光线下能骗过r0U眼。它还差最後的调校和封装，但已经能动了。三天前的深夜，她第一次让它空转了半圈。齿轮咬合的声音很轻，b她记忆里的小得多。她站在那里听完，没有告诉任何人。
她伏在工作台上，戴着放大镜头盔，手里握着微型抛光笔。金刚石微粒的笔尖压在一个联轴器边缘，她正在磨掉最後一丝毛刺，那是个b心跳还小的动作，却要她整个人倾进去。角落里，卡西安在组底座，胡桃木的，带雕花和水平调节装置。他照着她画的草图做，螺丝一颗一颗往上拧。没有人说话。工具碰材料的声音规律地响，金属刮过木头，砂纸擦过铜面，混着松节油和木屑在空气里慢慢沉淀。
然後门开了。
薇斯帕拉的手停了。卡西安的动作顿了半拍。他的肩膀没有动，但脖子後面那条线悄悄绷紧了。高跟鞋敲在旧木地板上，每一步都踩得很清楚，一下，一下，把这间房里原本的节奏全踩乱了。
「光线还行。」一个nV人的声音，偏高，语速快。「但空气品质不合格。挥发X有机物浓度明显超标，对JiNg密金属和镶嵌物的长期稳定X只有坏处。」那声音在说她的工作室，说她赖以呼x1的这些气味，像在形容一间通风不良的病房。薇斯帕拉摘下头盔，抬起头。伊利亚站在门边，浅灰休闲西装，头发松松束着，脸上是惯常的笑。
他身旁站着一个nV人。灰蓝sE眼睛。薇斯帕拉第一眼注意到的就是这个。那双眼睛正在扫描她的工作室，从堆在墙角的溶剂瓶扫到挂满工具的墙面，从沾着油W的工作台扫到地板缝里的灰尘。每扫一处，那双眼睛就冷一点。然後她看到那双手，戴着黑sE小羊皮手套，交叠在身前。在这种地方戴手套，不是为了工作，是为了不碰任何东西。薇斯帕拉想，如果这房间着了火，这双手大概会先整理袖口再离开。
蕾诺尔。她在期刊专访照片和拍卖行的贵宾名单上见过这个名字，没见过真人。本人b照片更瘦，站得更直，炭灰sE丝绒套装穿出盔甲的效果，颈间一串珍珠光泽温润。嘴唇抿着，唇sE是哑光的豆沙sE，那颜sE很美，美得很不近人情。
「薇斯帕拉，」伊利亚开口，语气轻松，「来见见蕾诺尔nV士。我请她来，在最後阶段为谢尔盖的礼物做监定与监督。有她把关，这份礼物才算万无一失。」他说话时眼睛看着她，那里面甚至还带着笑，可她听出来了。伊利亚或许对她之前的「小动作」已经失了兴趣，但他从未放松过对天球仪的控制。她放下抛光笔，站起来，用旁边的布擦了擦手指，朝他们走去。「蕾诺尔nV士，久仰。」
蕾诺尔的目光从环境转到她身上。那目光像冰锥，从头到脚，很快，很有效率。薇斯帕拉能感觉它掠过她的发，她的领口，她的手。「瓦列里乌斯小姐。」蕾诺尔的视线从她的手指扫回她的脸，语调和刚才挑剔空气品质时一模一样。「希望你的工作成果，b你的工作环境更值得称道。你家族在艺术修复方面有过一些名声，希望那不是过誉。」每个字都裹着礼貌，针藏在里面，细到她得咽下去才感到痛。
薇斯帕拉没动。手指在身侧蜷了一下，又松开。「我会尽力确保成品符合应有的标准。」她的话落下去，没人接。蕾诺尔的目光已经越过她，扫向工作室中央的天球仪，然後定格在卡西安身上。薇斯帕拉看见灰蓝sE的眼睛从卡西安沾着木屑的工装背心，移到他正拧紧底座螺丝的手，再移到那把手掌大的金属扳手。
「霍达塞维齐先生。」蕾诺尔转向伊利亚，声音抬了半度。「那位先生的资历可以给我看一下吗？」
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