陆恒山用手在宋铮的肩膀上拍了拍，没有说话。後面的陆嫱则美目连连，不知忽然想起了什麽，赶紧用手捂住嘴，有些脸红地瞪了宋铮一眼。杨仝更是竖起了大拇指，意思是，小兄弟，你牛！
宋铮会来事，连忙伸手道：“知州大人，守备大人，台上请。”一边的姚长青也反应过来，他上前一步，将宋铮挤到身後，也躬下身子，作出一个请的姿势。
宋铮暗笑，这姚长青被今天早上的事一弄，进退失矩，现在几乎乱了方寸。当即，他也不说话，而是笑着退了两步，便垂手而立。胡统学与陆恒山又对望了一眼，都笑了起来。两人顺着木梯拾级而上。
姚长青连忙命人搬来两把椅子，置於台子北侧。胡统学与陆恒山谦让了一下，由胡统学首先坐下。此时台下都肃然安静下来，再也没有交头接耳的人，书生们都眼巴巴地盯着台子，盼着出题的三位教习立即来到。
很快，赵桓、宋珏与另外一位名为於化文的教习走了过来。三人远远看见台上坐着胡统学和陆恒山，都加快了脚步。三人来到台下，都躬身施礼，连呼“来迟了”。胡统学和陆恒山也站起身来还礼。胡统学笑道：“我和陆大人此次便服来此，只不过想见识一下这些书生们的文采，三位教习还不快快出题，这些才子们都等不及了。”
三人尴尬地笑了一下，便迅速登台。那一排桌边，姚长青早已命人磨好了墨。三人分别思忖片刻，便在纸上写下几个字。宋珏与於化文分别将手中的纸交到赵桓手中，赵桓看了看，将三片纸正面向着台下，朗声道：“宋教习出的题目是‘春水’，於教习的题目只有一个字，那就是‘湖’，至於我，出的题目是‘柳叹’。好了，这里一共有十二张桌子，从北至南，每四张桌子为一组，分别对应‘湖’、‘柳叹’和‘春水’三个题目，以一炷香为限，以五七字律诗或绝句作答。想出诗来的，便可登台，每组最多上来四个人。台上每组下去一人，才能再上来一人。不可零乱。上台作诗者，不可停顿，必需一口气将诗写出来，以便为他人节约时间。现在点香！”
诗台的前面正中，摆放着一个小香炉。姚长青上前，用火石将插在上面的一炷香点燃。
这时，台下已经骚动起来，不少书生开始冥思苦想，有的还与他人商量着什麽。宋铮趁别人不注意，将从姚长青那里得来的《柳叹》和那个账本塞到了陆弘手中，又低声吩咐了几句。陆弘连忙点头，转身开始去找人准备。
过了半盏茶的工夫，开始有人登台。沿着台子搭有三道木梯，要做这三个题目的书生，分别挤在这三个楼梯口边，绞尽脑汗地苦想。往年的时候，尽管有同学会的人维持秩序，还是有书生因为抢位置而发生口角，甚至动手。这一次，胡统学和陆恒山都来了，书生们自然不敢胡来，都听同学会的人排好队伍。
此时，赵桓、宋珏和於化文三人，都站在长桌後。也许是为了公正，赵桓站在了宋珏的“春水”题目後，宋珏则站在於化文的“湖”字题目後，於化文自然负责赵桓的“柳叹”一题。三人都是现场评判，太差的诗，就随手扔在桌下，还算可以的便放在一边。留待最後决定。
此时，姚长青站在台边，没有上前。反正早有准备，他便不停地偷偷打量陆恒山身边的陆嫱，真是越看越喜欢。
尽管题目不难，可由於前人佳句颇多，书生们还是绞尽脑汁，以图出新意。第一位上台的那位仁兄，很快就完成了一首，赵桓一看，原来这位仁兄写的是“密州潍水三月时，物华催我有新诗，含风鸭绿粼粼起，弄日鹅黄嫋嫋垂。”诗倒是好诗，可惜是剽窃别人的。前朝王安石有一首《南浦》：“南浦东冈二月时，物华撩我有新诗，含风鸭绿粼粼起，弄日鹅黄嫋嫋垂。”这位仁兄只改了几个字，就拿上来卖弄。赵桓哂笑一声，就扔到了桌子底下。
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